ACEH — Keputusan London City Lionesses untuk menggelontorkan dana besar demi mendatangkan Mary Earps, Mapi Leon, Kadidiatou Diani, dan Alexia Putellas pada bursa transfer musim panas ini mengirim sinyal jelas ke seluruh WSL. Klub yang berbasis di Bromley itu tidak lagi puas hanya menjadi penghuni papan tengah setelah finis di peringkat keenam pada musim debut mereka.
Fara Williams, yang kini menjadi pundit TNT Sports, percaya bahwa perpaduan pengalaman dan kualitas individu para rekrutan anyar itu bisa menjadi fondasi untuk memecah dominasi tiga besar. "Mereka harus membelanjakan uang itu. Mereka harus membeli nama-nama besar untuk menciptakan basis penggemar karena mereka tim baru," ujar Williams kepada FourFourTwo.
Menurut Williams, langkah London City Lionesses yang tidak terafiliasi dengan klub pria ini merupakan strategi yang logis. Di sepak bola wanita, loyalitas penggemar sering kali mengikuti pemain individu, bukan sekadar nama klub.
"Pemain terbaik apa yang bisa mereka datangkan selain salah satu yang terbaik di dunia, Alexia Putellas, untuk menarik penggemar yang ingin melihatnya bermain langsung? Mereka tidak punya pilihan selain mengeluarkan uang untuk bersaing," tambahnya.
Williams, yang merupakan bagian dari skuad Liverpool yang merebut gelar WSL beruntun pada 2013 dan 2014, menilai proyek London City Lionesses memiliki kemiripan dengan kisah sukses tersebut. Meski timnya saat itu tergolong baru, kombinasi pemain yang tepat mampu menghasilkan trofi dengan cepat.
"Itu bisa terjadi dengan kelompok pemain yang tepat. Dengan pengalaman yang dimiliki Arsenal, Chelsea, dan Manchester City, akan sulit untuk menembusnya, tapi pemain top telah mereka datangkan. Mary Earps sangat besar perannya di bawah mistar gawang," kata Williams.
Williams meyakini bahwa musim lalu adalah fase adaptasi bagi London City Lionesses untuk membuktikan diri layak bertahan di kasta tertinggi. Namun, belanja besar-besaran pada musim panas ini mengubah ekspektasi secara drastis.
"Tahun lalu adalah tentang membangun diri di WSL, yang mereka lakukan dengan meyakinkan. Sekarang, dengan nama-nama yang masuk dan pengalaman di dalam tim, tidak ada keraguan bahwa mereka akan menargetkan gelar juara musim ini," tegas Williams.
Meski begitu, Williams tetap mewaspadai kekuatan tim-tim papan atas. Menurutnya, Arsenal telah melakukan perekrutan kunci, sementara Manchester City yang sukses meraih double musim lalu tetap mempertahankan skuad inti mereka dan menambah Beth Mead. "Akan tetap ada tiga tim teratas itu, dan London City bisa menjadi tim yang benar-benar mendorong perubahan, terutama dengan jadwal Liga Champions yang juga dihadapi ketiganya," pungkasnya.