ACEH — American Horror Story resmi kembali untuk musim ke-13 dengan tiga episode perdana yang tayang serentak, menghadirkan sejumlah karakter ikonik dari musim-musim sebelumnya. Ryan Murphy selaku co-creator menegaskan musim ini bukan sekuel, melainkan kisah baru yang menyatukan para bintang lama untuk melawan satu villain besar. Emma Roberts kembali sebagai Madison Montgomery dan membuka kemunculannya dengan dialog khasnya, "Surprise, bitch!"
Musim ke-13 American Horror Story membuka cerita lewat karakter baru bernama Ben, diperankan Joey Pollari. Ben digambarkan mengidap triskaidekafobia, rasa takut berlebihan terhadap angka 13, yang justru menjadi pintu masuk penonton ke kisah crossover musim ini.
Ketakutannya pada angka 13 berbenturan dengan hubungannya bersama Kira (Madelaine Petsch), kekasih yang menggemari Taylor Swift. Ben akhirnya ikut dalam perjalanan ulang tahun Kira pada tanggal 13 bersama 13 sahabatnya, meski penerbangan itu berakhir tragis.
Pesawat yang ditumpangi Ben mengalami kecelakaan dan menewaskan Kira beserta 12 temannya. Ben selamat, begitu pula seorang penumpang lain yang duduk di kursi 13B, sementara Ben sendiri menempati kursi 13F.
Sejak titik itu, angka 13 terus muncul dengan cara-cara yang makin mengerikan. Angka tersebut perlahan menghubungkan karakter dan alur cerita yang tampak terpisah sepanjang tiga episode pertama.
Sebelum cerita berpindah ke gedung apartemen Apollyon di New York City, episode memperlihatkan Miss Robichaux's Academy for Exceptional Young Ladies. Di sana, Supreme Cordelia (Sarah Paulson) dan Madison Montgomery (Emma Roberts) dari musim ketiga, Coven, membimbing Ophelia (Avantika) melatih kemampuan telepatinya.
Di lokasi ini Madison tampil dengan gaya khasnya. "Surprise, bitch! This witch approves," ucapnya.
Badai yang tengah berlangsung mengisyaratkan bahwa peristiwa ini berada di lini waktu yang sama dengan kecelakaan pesawat. Cordelia merasakan sesuatu yang jahat mendekat. "So much vengeful death. Something wicked this way comes," katanya.
Ryan Murphy sebelumnya menjelaskan kepada The Hollywood Reporter bahwa musim ke-13 ini bukan lanjutan langsung dari musim-musim sebelumnya. "It's a different story with characters that you love returning," ujarnya.
Ia menyebut para bintang yang kembali akan menghadapi satu ancaman besar. "There has to be something big enough that even the ones who were villains before are now heroes — they're united against a force that we've touched on in other seasons, but not in the way we are doing this season. There's a big villain," kata Murphy.
Sebulan setelah kecelakaan pesawat, Ben tiba di Apollyon dan bertemu Constance Langdon (Jessica Lange), yang tinggal di lantai 13 dan tampaknya tak lagi terikat pada Murder House dari musim pertama. Constance memperkenalkan Ben kepada Nas, diperankan Fedor Steer untuk versi tuanya dan Paul Anthony Kelly untuk versi mudanya.
Constance menyebut Nas berusia 87 tahun, dan Ben kemudian menjadi perawatnya. Pada waktu yang bersamaan dengan kecelakaan pesawat, Nas terlihat memuntahkan cairan hitam aneh. Kemunculan ini memicu dugaan bahwa Nas adalah villain besar yang dimaksud Murphy.
Pollari mengaku banyak belajar dari Lange selama proses syuting. "We are close off screen as well, and the scenes that we have together really developed a bond. I learned a lot from her," ujarnya saat premiere di New York.
Kecurigaan terhadap Nas menguat di episode kedua. Setelah Ben menemukan sejumlah petunjuk angka 13 di penthouse Nas, termasuk 13 figur dalam penggambaran The Last Supper, cerita berpindah ke Los Angeles.
Di sana, Twisty the Clown (John Carroll Lynch), pembunuh berantai dari musim keempat Freak Show, mendatangi sebuah sekolah badut dan membantai 13 orang, termasuk guru yang diperankan Tig Notaro. Kembali di Apollyon, Nas kembali memuntahkan cairan hitam yang sama.
Ben terus mempertanyakan alasan Constance merawat Nas. Constance menyebut semua anaknya "alive and thriving", yang membuka kejutan besar: kembalinya putrinya, Adelaide (Jamie Brewer), "in this mortal coil".
Reuni itu makin ganjil ketika Constance menyiapkan perayaan hari raya gelap. Kai Anderson (Evan Peters) dari musim Cult membantu menghias pohon Natal hitam dengan puncak pentagram. Putra Constance, Tate Langdon, juga hadir, dengan Peters memerankan dua karakter dalam satu adegan.
Pertemuan tersebut berkembang menjadi reuni supernatural American Horror Story di episode ketiga. Winter Anderson (Billie Lourd) dari Cult tiba bersama seorang teman bertopeng.
Musim ke-13 American Horror Story menandai penayangan perdana tiga episode sekaligus, memperkuat posisi waralaba ini sebagai salah satu antologi horor paling lama bertahan di televisi Amerika.