ACEH — Hailey Bills resmi menyandang status pro di Dancing With the Stars musim ke-35, promosi yang hanya ditempuh dalam satu musim sebagai anggota troupe. Ia menjadi salah satu dari lima penari dalam sejarah acara yang naik level secepat itu. Debutnya berpasangan dengan Sarah Jane Nader, pairing sesama perempuan ketiga di DWTS.
Kabar promosi itu datang mendadak. Hailey Bills mengaku diberi tahu hanya beberapa menit sebelum salah satu pertunjukan tur DWTS dimulai pada musim semi lalu. Ia saat itu masih menjalani tur keliling bersama para penari pro, meski statusnya belum resmi sebagai pro.
Keputusan produser mengejutkan Bills. "Orang-orang mengira saya bohong kalau saya bilang ini; saya sama sekali tidak menduganya. Sungguh, saya tidak," ujarnya kepada The Hollywood Reporter dalam wawancara via Zoom dari trailer di luar Television City, Los Angeles, tempat acara direkam.
Bills bergabung dengan troupe DWTS pada musim ke-34, bertugas menampilkan nomor pendukung tanpa dipasangkan dengan selebritas. Setelah musim itu berakhir pada November 2025, ia ikut tur selama lima bulan mulai Januari dan tampil bersama para pro seolah menyandang status yang sama.
Promosi cepat itu tidak biasa. Sebagian penari pro lain menghabiskan hingga lima musim di troupe sebelum naik level. Bills hanya butuh satu musim.
Ia sempat ragu peluangnya terbuka karena kehadiran DWTS: The Next Pro, yang memastikan satu penari baru masuk ke daftar pro musim ke-35. Bills tidak ikut bersaing di program itu. "Saya pikir tidak mungkin saya jadi pro dengan adanya acara The Next Pro ini," katanya. "Saya hanya berdoa bisa dipanggil kembali ke troupe."
Setelah ABC mengonfirmasi casting-nya, Bills mencatat sejarah sebagai bagian dari pasangan sesama perempuan kedua di DWTS. Ia dipasangkan dengan Sarah Jane Nader, pairing sejenis ketiga dalam sejarah acara.
Kemitraan itu juga mengingatkan pada momen 2021, ketika Jenna Johnson menjadi pro perempuan pertama yang berpasangan dengan perempuan, yaitu Jojo Siwa. Jenna adalah bibi Bills, sekaligus juara mirrorball.
Perjalanan Bills di musim ke-35 harus berakhir cepat. Ia dan Nader tereliminasi pada episode premiere kedua, yang hanya menampilkan selebritas perempuan. Bills tidak menyimpan kekecewaan, meski berharap punya lebih banyak waktu menunjukkan kemampuannya sebagai pro.
"Saya rasa saya bicara untuk saya dan Adele (Zaikman, pemenang The Next Pro yang juga tersingkir di malam premiere pertama) saat mengatakan kami berharap punya lebih banyak waktu untuk menunjukkan bakat kami," ujarnya. "Tapi kami juga paham harus ada yang pulang, dan memang begitulah musim ini."
Sebelum menyandang status pro, Bills sudah punya modal besar di media sosial. Ia mengumpulkan total satu juta pengikut di berbagai platform, menjadikannya bintang realitas dan media sosial yang mapan.
Ia juga sempat tampil di spin-off Juniors pada 2018 bersama sang bibi, Jenna Johnson. Bills menekuni dansa sejak kecil. Orang tuanya sempat memasukkan ia ke berbagai olahraga, mulai sepak bola, flag football, hingga senam.
Pada usia tujuh tahun, ia harus memilih antara sepak bola dan dansa. Ia memilih dansa, sebagian karena faktor keluarga. "Banyak anggota keluarga saya penari. Bibi saya (Jenna), ibu saya, bibi saya yang lain," ujarnya.
Bills berasal dari Center Stage Performing Arts Studio di Utah. Ia mengaku masih sulit mencerna tingkat popularitasnya sekarang. "Saat saya melihat orang di jalan dan mereka bilang, 'Ya ampun, kamu Hailey Bills?' Saya seperti, bagaimana kamu tahu siapa saya? Aneh sekali," katanya.
Meski tersingkir, Bills tetap tampil di sisa 10 pekan acara. Ia memilih tidak larut dalam kekecewaan dan berfokus pada apa yang masih bisa dijalani. Eliminasi dini tidak menghapus capaiannya sebagai salah satu dari lima penari yang naik dari troupe ke pro hanya dalam satu musim.